Al diseñar en ciudades sobrepobladas y sobre-construidas tales como Nueva York, el arquitecto debe buscar una manera de hacer sobresalir el edificio. Muchos arquitectos tienden a desviarse de la estética popular en el área para destacarse, dejando atrás la historia de la zona y la historia que están impactando. Sin embargo, a petición del cliente, Moneo decidió que para el Edificio de Ciencias en la Universidad de Columbia, la ciudad fuera el elemento distintivo del proyecto. A pesar de que las edificaciones de Nueva York no invitan al público a accederlas, tras la Universidad ser parte del casco de la ciudad y un espacio lleno de vida universitaria, su relación con el contexto es clave.
Moneo logra conectar con el casco urbano de Nueva York a través de la tectónica y la implementación estructural del proyecto. Al estar ubicado en la última esquina disponible del campus, se toma en consideración tanto los edificios aledaños de la ciudad, como los edificios existentes en el recinto. El respeto hacia las ideas y estilos arquitectónicos preexistentes en el contexto forma parte íntegra de los proyectos de Rafael Moneo, el Edificio de Cienciano es la excepción de esto. Para lograr esto, decide separarse de los edificios cercanos creando patios y generando espacios abiertos y libres dedicados a la conexión de los estudiantes entre sí. Incorporar elementos modernos como la fachada de vidrio y estructura de acero hace que el edificio sobre salga, al mismo tiempo que mantiene las proporciones del edificio en relativas a los edificios cercanos con el fin de sobresalir, siendo fiel a las características del sitio y la historia de la zona.
Un elemento que destaca a Moneo de los arquitectos de su época es su dedicación al entendimiento de las aportaciones y la historia del contexto en el que diseña. Se esfuerza por crear edificios en los que el usuario tiene el control de su trayectoria, el edificio guiándose en la dirección que desea. Moneo es un experto en la espacialidad y la comodidad humana, entiende perfectamente las necesidades de los usuarios y la importancia del contexto histórico diseños contemporáneos y atemporales.
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